En uno de los lugares ms inhspitos del planeta, el mar de la Patagonia chilenaest dando luces sobre el futuro del cambio climtico y sus efectos en ballenas, delfines, lobos marinos, algas o moluscos.
El Seno Ballena, un fiordo ubicado al interior del Estrecho de Magallanes, en el extremo austral de Chile, presenta hoy condiciones que deberan estar presentes en otros sistemas marinos en las prximas dcadas, cuando se esperan profundos cambios debido al aumento de las liberaciones de C02 a la atmsfera y el retroceso de los glaciares.
«Este lugar es como un experimento propio de la naturaleza, porque nos permite, sin tener que experimentar en el laboratorio, saber qu pasara, sin necesidad de imaginarlo»,explica a la AFP el bilogo marino Maximiliano Vergara, candidato a doctor en ciencias de la Acuicultura de la Universidad Austral (UACh).
Pero llegar hasta este lugar, un extenso territorio casi sin intervencin humana, donde los fuertes vientos y el fro se sienten durante todo el ao, es todo un desafo.
A inicios de diciembre, una nueva expedicin del Centro de investigacin dinmica de ecosistemas marinos de altas latitudes de la Universidad Austral (Ideal)lleg hasta este lugar para analizar variables qumicas, fsicas y biolgicas de estas aguas, que presentan ya un menor nivel de pH, salinidad y calcio, especialmente en la parte ms superficial, como consecuencia del cambio climtico.
En una pequea embarcacin pesquera adaptada para fines cientficos, tras ms de un da de turbulenta navegacin por el Estrecho de Magallanes -el principal paso entre los ocanos Pacfico y Atlntico- el equipo logr llegar al Seno Ballena para recoger los datos de un sistema de sensores instalado en abril, querealiza mediciones del agua cada tres horas.
«Lo que estamos estableciendo ahora es nuestra lnea de base de informacin. Esto va a ser lo que a futuro nos va a decir cmo estaba el sistema ahora y proyectar hacia adelante,explica Vergara, mientras extrae los datos del equipo que permite contar con informacin continua, especialmente relevante en un lugar de tan difcil acceso.
Otros miembros de la expedicin recogen muestras de agua para medir los efectos del deshielo del gigantesco glaciar Santa Ins, ubicado en la cabecera del Seno Ballena, y que se encuentra en claro retroceso,mostrando ahora manchones de roca que en una pasada expedicin-la de abril- no se vislumbraban.
«Las aguas de las altas latitudes, tanto del hemisferio norte como del sur, contienen una gran cantidad de informacin biolgica y fisicoqumica que pueden servir para la toma de base de decisiones importantes en los planes de conservacin de los pases desarrollados»,dice por su parte el bilogo Mximo Frangpulos, profesor de la Universidad de Magallanes y jefe de la ltima expedicin del centro Ideal.
Ubicado al oeste del Estrecho de Magallanes, al interior del parque marino Francisco Coloagne,Seno Ballena es tambin el lugar donde cada ao vienen a alimentarse decenas de ballenas jorobadas.Estos gigantescos cetceos recorren miles de kilmetros en busca de alimento, en un trayecto que va desde Magallanes al Ecuador y Centroamrica,donde se reproducen en aguas clidas.
Conocidas por su grandes aletas -que pueden llegar a medir hasta cinco metros-estas ballenas escogen cada ao este lugar por ser uno de los hbitats marinos ms ricos del planeta, con una abundancia de sardinas y kril, un crustceo parecido a un pequeo camarn.
«TAMBIN ENCUENTRAN SU ALIMENTO AQU ORCAS, DELFINES, PINGINOS DE MAGALLANES, LOBOS, ELEFANTES MARINOS Y MS DE 25 ESPECIES DE AVES, ENTRE ELLAS PETRELES Y CORMORANES».
Peroel cambio climtico podra alterar este equilibrio, con serias consecuencias especialmente para las ballenas.
«Un cambio dentro de las microalgas puede generar cambios en la estructura secundaria (del sistema marino) o animales que se alimentan de stas»,explica a la AFP Marco Antonio Pinto, bilogo marino y candidato tambin a doctor de la UACh.
El temor de los cientficos es que si se desencadenan floraciones algales desmedidas, podra generarse tambin la mortalidad de algunas especies, en un fenmeno conocido comomarea roja. Al sobrepoblar el sistema, las algas -que realizan fotosntesis-consumen una gran cantidad de oxgeno, asfixiado a algunas especies o tambin contaminndolas con toxinas.
Debido al aumento del dixido de carbono en el mar -que baja el pH del agua y aumenta su acidez- muchos invertebrados con estructuras de calcio, como el kril, el principal alimento de las ballenas,ven tambin interrumpido su desarrollo.
«Esto es un puzzle que estamos armando () para ver cmo el cambio climtico puede repercutir no solamente al sistema bsico marino, sino que tambin transmitirse hacia los mamferos de mayor tamao y eso tambin va a generar un impacto social y econmico en la zona»,agrega Pinto.
La centolla,un apetecido crustceo que se extrae de estas aguas y es clave para la economa de la regin de Magallanes, necesita del calcio para endurecer su caparazn.
Dentro de los cambios visibles, los cientficos han registrado una menor presencia de ballenas jorobadas en la zona, junto a una mayor presencia de algunas especies de delfines. Este ao, por ejemplo, fueron avistados en estas aguas un delfn liso y algunos lobos antrticos,que no estaban presentes en esta regin de Chile, la ms cercana a la Antrtida.
El prximo invierno austral los cientficos del centro Ideal volvern al Seno Ballena para recoger nuevamente la valiosa informacin que est entregando la Patagonia chilena.
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