Investigadores de la Universidad de Cambridge realizaron un estudio en el que se demostr que los sistemas de ventilacin mixta propagan en el aire de una habitacin contaminantes entre los que se incluyen gotitas y aerosoles, en los que se encuentra potencialmente el coronavirus que ocasiona el Covid-19.
El trabajo publicado en la revista especializada Journal of Fluid Mechanics destac la importancia de una buena ventilacin, as como portar constantemente el uso de mascarillas para mantener la concentracin de virus a un nivel mnimo y lograr mitigar los contagios de SARS-CoV-2.
De acuerdo con la investigacin cada vez ms los contagios se realizan a travs de gotas ms grandes y aerosoles ms pequeos que surgen cuando tosemos, estornudamos, remos, hablamos o respiramos.
De esta forma es que contar con una ventilacin ptima en los espacios cerrados, donde se convive con diversas personas, es primordial para evitar un foco de contagio del virus que ha cobrado ms de un milln de vidas en todo el mundo.
Contagios de Covid-19, ms comunes en interiores que en exteriores
Otro punto importante a destacar del estudio encabezado por Paul Linden, profesor del Departamento de Matemtica Aplicada y Fsica Terica de Cambridge, es que la tendencia en los contagios es que hay cada vez una mayor transmisin del coronavirus en interiores ms que en exteriores, lo que probablemente se deba a mayores tiempos de exposicin.
El experto asegur que a medida que se acerca el invierno las personas suelen pasar ms tiempo en espacios cerrados, por lo que comprender cul es el papel que juega el aire acondicionado y la ventilacin de los lugares resulta fundamental para estimar el riesgo de contraer enfermedades.
Para hacer un monitoreo en torno a la propagacin de las gotas, y luego que stas son difciles de analizar, Linden sugiri hacer un seguimiento del dixido de carbono, luego que es lo que exhalamos y «se puede medir fcilmente y usar como indicador del riesgo de infeccin».
«Una ventilacin insuficiente puede conducir a una alta concentracin de dixido de carbono, lo que a su vez podra aumentar el riesgo de exposicin al virus», aadi.
Ventilacin, a prueba del Covid
Para su investigacin el equipo de Cambridge demostr la forma en que funciona el flujo de aire dentro de las habitaciones y depende de la ubicacin de los conductos de ventilacin, as como de las puertas y ventanas, pero tambin del flujo de calor emitido por personas y equipos de trabajo.
Personas en movimiento o hablando, puertas que se abren o cierran, cambios en las condiciones exteriores y otros factores forman parte de los motivos por los cuales aumenta el riesgo de exposicin al virus.
Visualizando cmo es que se comportaba el calor surgido a partir del dixido de carbono exhalado es que pudieron trazar la forma en que se mova en distintos casos. Es decir, si la persona se mova por la habitacin, la distribucin de la exhalacin era marcadamente diferente con su avance.
Respecto a las diferencias entre las personas que estn en reposo o caminando, Rajesh K. Bhagat, miembro del mismo departamento de Cambridge, asegur que en el primer caso «los humanos emiten calor y, dado que el aire caliente sube, cuando exhalas, la respiracin se eleva y se acumula cerca del techo»; por otro lado, cuando se va en movimiento, «refracta la luz y puedes medirla».
Entre los dos tipos de aire acondicionado, la ventilacin mixta y la que es por desplazamiento, el estudio apunt que cuando se disea correctamente la segunda se podra reducir el riesgo de mezcla y contaminacin cruzada.
«Para modelar cmo se propaga el coronavirus u otros virus similares en interiores, es necesario saber a dnde va la respiracin de las personas cuando exhalan y cmo cambia eso segn la ventilacin», asegur Paul Linden.
El uso de cubrebocas en lugares cerrados detiene el impulso de la respiracin y, pese a tener algunas fugas por la parte superior o de los lados, disminuye cualquier contaminante exhalado, adems de fungir como una barrera ante las gotas ms grandes.
Respaldan transmisin area en transporte pblico
La Universidad de Georgia tambin llev a cabo una investigacin en torno a los contagios de Covid-19 en espacios cerrados. Para ello vincularon un brote comunitario en China con un paciente que en un autobs habra transmitido la enfermedad a los dems pasajeros a travs del aire acondicionado del autobs.
Ye Shen, profesor asociado de epidemiologa y bioestadstica de la universidad, asegur que hasta el momento se tena solamente evidencia emprica limitada sobre la posibilidad de transmisin area, pero que a travs de su trabajo han podido tener evidencia sobre la transmisin a largas distancias por el aire acondicionado.
El trabajo presidido por el investigador fue publicado en JAMA Internal Medicine y buscaba cuestionar la forma en que se propagaba el Covid-19, pues el distanciamiento social y el lavado de manos no previnieron eficazmente la transmisin en todo el mundo.
Los expertos realizaron su experimento en dos autobuses con las ventanas cerradas y funcionando el aire acondicionado. La mayor parte de las personas que se enfermaron viajaron en el mismo autobs que la paciente fuente. Aunque ms tarde los grupos de los camiones se mezclaron en un evento, el nmero de casos atribuidos a esto ltimo fue mucho menor.
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